Années 70 :
Evolutions techniques

urant les années soixante-dix, les synthétiseurs ont subit diverses évolutions importantes qui ont permis de vulgariser et de faciliter l'emploi d'instruments qui, de part leur encombrement et leur complexité relative, n'atteignaient pas encore le grand public ; ils touchaient principalement les musiciens professionnels et les laboratoires de recherche musicale.

La première étape dans la démocratisation du synthétiseur fut la réduction de ses dimensions. Dès l'année 1970, plusieurs constructeurs de se mirent à diffuser des instruments de petite taille, aux possibilités certes moins étendues que les énormes " armoires à son " de la fin des années soixante, mais nettement plus accessibles, du moins sur le plan technique car les prix restaient encore prohibitifs.

EMS et ARP, qui avaient déjà introduit sur le marché des modulaires portables, se virent concurrencés par le constructeur Moog qui présenta en 1970 le synthétiseur qui allait devenir le best-seller de la marque, le Minimoog.

ontrairement aux EMS Synthi et autre ARP 2600, le Minimoog n'est pas un modulaire. Les connexions entre les divers modules du synthétiseur sont précâblées et ne peuvent être modifiées. L'architecture relativement simple de la machine, qui sera reprise désormais par presque tous les constructeurs, lui valut un grand succès public même si, la première année de sa sortie, le décollage des ventes fut assez lent.

oici quelques extraits musicaux dans lequel on peut entendre ce synthé :

Jean-Michel Jarre, " Equinoxe 7 " (50 sec.)
Le célèbre son de basse du Minimoog ; extrait de l'album "Equinoxe " (1978).

Kraftwerk, " The Model " (44 sec.)
Le Minimoog avait une palette sonore très étendue...
Extrait de l'album " The Man-Machine " (1978).

es autres constructeurs suivirent l'architecture non modulaire proposée par le Minimoog. l'ARP Odyssey, produit dès 1971, fut son principal concurrent.

l existe deux procédés permettant d'obtenir un instrument polyphonique :
. Le premier est le principe du diviseur d'octave : douze oscillateurs génèrent les douze notes plus hautes notes du clavier. Ces signaux sont ensuite envoyés dans des circuits diviseurs de fréquence afin d'obtenir le reste de la gamme. Ce système, apparu d'abord sur les orgues électroniques, autorise une polyphonie sur l'ensemble du clavier mais le son produit n'a jamais réussit à enchanter les adeptes de la chaleur " analogique " et les rares synthétiseurs qui ont intégré cette technologie n'ont pas reçu un accueil très... chaleureux (le Polymoog fut un de ceux-là).
. Le second moyen d'obtenir une machine polyphonique est d'utiliser autant de modules que de voix désirées : si l'on considère pour une voix un oscillateur, un filtre et une enveloppe, il faudra donc mutiplier ces éléments par autant de voix disponibles. Dans la réalité les choses sont plus complexes car les synthétiseurs utilisent pour une voix deux ou trois oscillateurs, un LFO, un à trois filtres, et autant d'enveloppes... Construire un synthétiseur polyphonique avec autant de modules revient à construire une machine complexe, où le musicien doit programmer six fois le même son sur chaque voix s'il veut obtenir une polyphonie totale !

L'Oberheim 6 voix (1975) intègre en fait six synthétiseurs.
Un des premiers polyphoniques, mais aussi un des premiers programmables...

'avantage d'une telle architecture est que l'on peut programmer autant de sons différents qu'il y a de voix disponibles, et pour peut que l'on puisse utiliser une partie du clavier pour chacun (on dit splitter le clavier), on a alors la possibilité de jouer de plusieurs sons différents avec la même machine. C'est ce que l'on appelle la multitimbralité. L'Oberheim 6 voix présenté ci-dessus permettait de scinder le clavier en deux parties : avec 6 voix disponibles, on pouvait donc programmer deux sons ayant chacun une polyphonie de 3 voix.

'évolution de l'électronique analogique, notamment le passage du tube au transistor, autorisera rapidement la mise au point de machines polyphoniques fiables et de meilleur marché, reprenant l'interface des monophoniques : les boutons et potentiomètres commandaient désormais toutes les voix simultanément et simplifiaient ainsi la programmation de l'instrument. Evidemment, il n'était alors plus question de multitimbralité puisque toutes les voix étaient identiquement programmées...

usqu'à la fin des années soixante-dix, seuls quelques rares synthétiseurs proposaient des mémoires analogiques permettant de stocker les réglages des paramètres destinés à créer un son original. La majorité des instruments obligeait en fait à reprogrammer telle ou telle sonorité à chaque fois qu'on souhaitait l'utiliser.

e synthétiseur qui a démocratisé à la fois polyphonie et mémorisation des programmes fut le Prophet 5 (ci-contre), présenté en 1978 par la société américaine Sequential Circuits Inc. Polyphonique à cinq voix, il autorisait le stockage de 40 programmes mémorisant tous les paramètres de chaque son (on parle alors de synthétiseur programmable).

partir de cette année, les constructeurs vont presque tous s'initier à la fabrication de synthétiseurs programmables, polyphoniques pour la plupart. Nombre de modèles permettait de stocker les réglages pour plusieurs dizaines de programmes différents et, pour archiver ces sons, les interfaces cassette remplacèrent vite le papier et le crayon, jusque là seuls moyens de conserver les réglages d'un synthétiseur. La cassette audio permettait d'archiver l'intégralité de la mémoire de l'instrument (appelée banque), mais si l'objet pouvait paraître pratique au premier abord, il n'offrait cependant pas une fiabilité constante et son utilisation était souvent plus compliquée que prévu : différence de l'alignement des têtes d'un magnétophone à un autre, usure de la bande, niveaux d'enregistrement trop forts ou trop faibles, etc.

uelques instruments sortiront de la masse en cette fin de décennie. Citons la série OB d'Oberheim (monophonique OB-1 en 1978, polyphonique OB-X en 1979) et l'ARP Quadra (1979). C'est à cette époque que les japonais attaquèrent le marché mondial avec des synthétiseurs intéressants comme les semi-modulaires Korg PS 3000 (1977), des instruments ouvertement orientés vers la recherche, ou les Yamaha CS (dont le compositeur Vangelis fait un usage intensif).