Les premières figures de la vitrine de gauche, qui ouvrent l’assemblée, sont féminines; ce sont de nombreuses vierges, le plus souvent représentées avec l’enfant Jésus, dont la plus haute n’excède pas les 80 centimètres. La plupart sont élancées, retenues, aux traits dessinés, toutes d’arêtes âpres à peine polies, le sourcil haut tout juste effleuré par le ciseau du sculpteur (Il n’est pas toujours facile de distinguer par où l’affinement de la peinture devait prendre le relai et corriger la taille du bois, l’adoucir, la plupart des statues ayant perdu leurs couleurs); l’oeil en amande, étirées, l’attitude grave ; un spectateur peu attentif pourrait les croire soeurs ; mais les plis se déclinent du pan brossé de quelques incises aux cascades géométriques des triangles de tissus qui font au bois les organisations feuilletées des tableaux de Van der Weyden ou Van Eyck; les visages, touchés par la microscopique et gracieuse mobilité d’un lèvre, d’une narine, interdisent toute confusion entre les figures et stupéfient, même, le spectateur qui cherche la marque visible, le trait distinctif par lequel ce qui s’impose à lui comme la plus riche variété possible prend naissance.
Derrière une haute vierge, aussi évidente qu’une plante, une Sainte Barbe (que nous avons souvent vue représentée dans les églises Belges et rencontrée de temps en temps sous le nom de Sainte Barbara) dont la tour du supplice s’est ramassée à la dimension d’un attribut, bibelot, arme ou organe ; puis une ou deux de ces curieuses et belles figures d’Anne trinitaire qui ouvrent pour l’enfant Jésus sa lignée maternelle en figurant, souvent, l’instruction de la vierge, conjointement, parfois, à la sienne ; parmi elles, une Sainte Catherine d’Alexandrie dont quelques écailles usées rappellent dorures et couleurs qui furent un jour le dernier manteau de la plupart de ces statues désormais pacifiées par le temps dans une seule tribu boisée. La densité et la diversité des bois sculptés en interdit le recensement, et c’est sur place, avec infiniment plus de temps, que j’aurais dû prendre ces notes pour qu’elles puissent vraiment servir à quelque chose. Désormais l’unification est plus ravageuse encore, et c’est une terrible bouillie qui renvoie au brun et à la fusion toutes ces merveilles aussi certainement qu’un disque optique fond toutes les couleurs du prisme en un voile blanc. C’est avec amertume que je laisse dans le souvenir de cette vitrine se loger une masse incertaine, d’une teinte générale et brouillonne, engorgeant les trois ou quatre mètres qui séparent ces groupes de femmes splendides de deux ou trois représentations de St Jérôme qui concluent la vitrine de gauche (elles rassemblent, par le jeu des associations d’attributs, les différents moments — plus justement: les différents états — de la vie du Saint, à la fois pénitent dont le bouillonnement passionnel est gelé dans le coeur d’un lion assagi à ses pieds comme un insecte figé dans l’ambre — et ecclésiastique érudit encore vêtu de sa robe de cardinal, chapeauté, proche de son oeuvre, la vulgate).