On écoute alors la table voisine.

— Permettez, mademoiselle, que je vous raconte l’histoire qui me permit d’aimer enfin ma femme (au bout de trente ans de mariage).

— Je veux bien. Mais soyez bref.

— Depuis longtemps, chaque dimanche, ma femme et moi avons pour habitude d’aller faire un tour à la campagne.

— Respirer l’air pur de la nature nous fait du bien.

— Grâce à nos ballades bucoliques, je conserve un teint de chérubin. Voyez mes jolies pommettes roses.

— Soyez bref.

— Bon. Dans l’une de ces belles campagnes, un jour, ma femme et moi. Comme ça… Et là soudainement, stop ! Comme apeurée, elle me dit :

— Regarde !

Il y avait là une vache, toute gentille et toute machouillante. Une vache.

— Tu n’as pas à avoir peur. La vache est un animal on ne peut plus pacifique.

— Une vache ?

— Eh bien oui, une vache. Que crois-tu que ça puisse être ?

— C’est que...

Que quoi ? lui dis-je, parle, réponds, explique-toi, allons ! Et voilà :

— Je n’en avais jamais vu.

Tu te fous de moi ? lui dis-je, c’est une blague ?

— C’est une blague ?

— Chut, tais-toi, laisse-moi admirer, laisse-moi contempler. Laisse-moi.

— Mais, bon sang, tout le monde a vu une vache ! C’est commun, connu, digéré ! Et toi là, tu me dis n’en avoir jamais vu ? C’est impossible... Laura, dis-moi ? Comment, à ton âge, peux-tu être encore vierge de vache ? On s’est promené tant et tant de fois, comme ça, à la campagne… on en a pourtant croisé et recroisé de ces bestioles-là ! Mais Laura, que faisais-tu de tes yeux ? Tes yeux, où étaient-ils ? Tes yeux ? Laura ? Réponds-moi ? Où ?

— Je… Je te regardais.

— Tu me regardais ?

— Oui, je te regardais, toi et tes petites joues roses. Je te trouvais tellement mignon, tellement tout ça. Tant d’amour, tant de désirs... j’étais comme hypnotisée ! Souvent je me disais : « C’est mon mari à moi, je l’aime, ô comme je l’aime. » Et voilà, je ne voyais que toi. Oui, que toi. Toi et point. Mais, aujourd’hui, voilà, c’est fait, elle est là, j’en vois une. Comme elle est belle n’est-ce pas ?

Je restais là, à regarder ma femme, sans rien dire, contemplatif. Lui avais-je déjà dit « Je t’aime » ? Je ne crois pas. C’est elle qui me le disait. Moi, dans mon indifférence, je me contentais de lui répondre « Moi aussi. »

Longtemps je n’avais vu que moi. Moi et point. Mais ce jour-là.

— (Comme elle est belle, attirante, merveilleuse, douce, parfumée, florissante, sensuelle, mystérieuse.)

Oui, ce jour-là, enfin, je pus lui dire :

— Je t’aime.

— Moi aussi.

— L’Afrique, Carmen ! Nous sommes jeunes, heureusement. Si nous étions vieilles, nous n’y trouverions que des défauts. Sens-moi cette chaleur !

— Allez, faites-moi la charité je suis un pauvre

— ces trois-là pour un chillion, Miss, trois, pas deux !

— Une obole, Miss, vous pourrez donner le nom que vous voulez à un petit noir !

on pourrait l’appeler Aldo, par ex.

— Aluayé, aluayé, obara ! (on lui pique son sac) Allez, magne-toi !

— Mon sac ! Fais quelque chose, Carmen !

on a parfois besoin de solidarité.

Mais, porteur, qu’est-ce qui vous prend ?! Ce n’est qu’un gamin !

— Une gamine, Miss. Elles sont plus insolentes que les garçons. On voit bien que vous venez d’ailleurs. La preuve c’est que je ne suis pas un porteur, mais un policeman.

— Ça fait mal à la calebasse ?

— Non !

— C’est à cause de la casquette. Je vous confonds tous, avec vos petites casquettes.

— Des sarcasmes ? Défoulez-vous, tant que vous êtes blanche, profitez-en...

— Je dois prendre le bateau postal. Conduisez-moi, officier public !

ce qui compte, c’est de se sentir citoyen.

— Vous allez sur le fleuve Kwambo ? Vous allez en voir de belles avec tous les noirs qu’il y a !

— Tengo verguenza de ser blanca, carmencita !

espagnol scolaire.

— Pas la peine de baratiner d’un air complice dans ma langue. Parlez la vôtre.

— Voici votre bateau, Miss Frowz. Il lui faudra dans les deux semaines pour vous mener à destination, du moins je l’espère.

— C’est la moindre des choses, vu le prix du billet.

craac !

— Petit saligaud !

— Encore ! Ah !

— C’est de la faute du clou, pas de la sienne. Le pauvre ! Ah oui ! Demandez-le lui, puisque vous êtes si maligne !

— Tout de suite ! Dites-moi, jeune homme, c’est vous qui avez déchiré ma jupe ?

— Oui. C’est moi.

— Si c’est eux qui le cherchent, inutile de faire du zèle, Carmen. Qu’en penses-tu ?

— Essayons de ne pas manquer le bateau. Moi je n’en pense rien.